A halál oka: ismeretlen

Black Mountain álmos kisváros, ahol a rendőrségnek évente ha egy gyilkossági ügye akad, és ahol az embereknek nemigen jut eszébe éjszakánként kulcsra zárni az ajtót. Egy tizenegy éves kislány borzalmasan összekaszabolt és megcsonkított holttestének fölfedezése után azonban minden megváltozik. Dr. Kay Scarpetta igazságügyi orvos szakértő, aki néhány évvel korábban földerített egy hasonló gyilkosságot, abban a hitben érkezik a helyszínre, hogy ismeri az elkövető kilétét. Az ügy azonban jóval bonyolultabb, mint amilyennek tűnik, s hamarosan nyugtalanító események sora veszi kezdetét. Akadnak gyanúsítottak szép számmal, ám nincs válasz a nagy rejtélyre: mi okozta Emily halálát? S nem Scarpetta doktornő az egyetlen, aki megjárja a poklok poklát, mire fény derül a hátborzongató igazságra...