Alapvető elvek

Spencer Henriknek a filozófia történetében új korszakot jelző nagy munkája, amelyet a magyar olvasó közönségnek itt gondos fordításban bemutatunk, a szerzőnek már 1860-ban közrebocsátott tervrajza szerint első részét teszi az ő szinthétikus filozófiája rendszerének, amelyet később "A Biológia Alapelvei", "A Pszichológia alapelvei", "A Szociológia Alapelvei" és "Az Ethika alapelvei" című és összesen kilenc kötetre menő könyveiben fejtett ki teljesen. Míg a most címenként felsorolt négy munkában Spencer részletesen akarja megmutatni, hogy az evolúció elve mikép érvényesül az illető tudományágak keretébe tartozó különleges tünemények körében, az itt bemutatott könyvben ennek az elvnek általános kifejtését és megalapozását, egyszersmind az evolúció ama törvényeinek megállapítását tűzi feladatául, amelyek egyetemes érvényességüknél fogva a világról való felfogásunk egységességét teszik elérhetővé. Minthogy Spencer szerint épen ez az egységes felfogásra való törekvés teszi és teheti a filozófia egyetlen célját, joggal mondhatjuk, hogy ebbe a könyvben találjuk meg azt, amit Spencer a maga filozófiájának nevez. A könyv terjedelemre nézve egyenlőtlen két részre oszlik. Az első, kisebbik részben Spencer, az angol ember kedélyvilágának megfelelően, ki törekszik békíteni egymással a tisztán tudományos és a vallásos felfogást, míg a másik, terjedelemre nézve nagyobbik rész az evolúció elve és törvényei kifejtésének van szentelve. Az olvasók szélesebb körére való tekintettel helyénvaló lesz már itt megjegyezni, amit különben az I. részhez tartozó utóiratban maga Spencer is megmond, hogy a két rész egymástól teljesen független, és hogy ennélfogva a könyv II. részét haszonnal olvashatja az olyan ember is, aki az I. részben elért eredményekkel nem ért egyet.