Magyarország 1851-ben - Személyes beszámolóval az osztrák rendőrségről

A magyarokról és a Magyarországról a korabeli Amerikában kialakuló kép megformálásában kiemelkedő szerepet játszott Charles Loring Brace Hungary in 1851: with an Experience of the Austrian Police c. könyve, melynek magyar fordítását az olvasó a keztében tartja. De ki is volt ez a huszonöt éves connecticuti fiatalember, és hogyan került a nagyváradi várba, az osztrák hatóságok fogságába? 1826. június 19-én született a Connecticut állambeli Litchfieldben, s élete folyamán a 19. század második felében az amerikai közélet egyik ismert személyisége, Frederick Law Olmstead barátja, Ralph Waldo Emerson, Charles Darwin és John Stuart Mill levelezőtársa vált belőle. Tizenhat évesen felvételt nyert a Yale Egyetemre, melyet 1846-ra, négy év alatt végzett el. Ezután rövid ideig vidéken tanárkodott, majd 1847-ben visszatért a Yale-re, hogy teológiai tanulmányokba kezdjen, melyeket végül New Yorkban folytatott. Ezek azonban inkább csak kételyeket ébresztettek benne, és a Hudson-parti metropoliszban az elesett társadalmi csoportok felé fordult a figyelme. Ismeretei szélesítése érdekében 1850-ben európai körútra indult: gyermekkori barátaival, az Olmstead-testvérekkel bejárta Angliát és Írországot, de Belgiumba, Párizsba és a Rajna-vidékre is eljutottak. Charles ezután Berlinbe ment, ahol tanulással töltötte az 1850-51-es telet. Természetesen az európai társadalmi és politikai viharok felkeltették az érdeklődését, így határozta el, hogy Prágán és Bécsen keresztül Magyarországra megy, ahol aztán 1851. május 23-án - Nagyváradon - letartóztatták az osztrák hatóságok. Brace egy hónapot töltött fogságban s erről, valamint a többi magyarországi élményéről olyan beszámolót készített, amely alapján joggal nevezhető az "amerikai Bölöninek".