Schlemihl Péter csodálatos története

Szerzője, Adalbert von Chamisso (1781-1838), francia származású német író és természettudós. Főnemesi családjával 1792-ben, a forradalom elől menekült el Franciaországból, és Poroszországban telepedett le. Nem túl jelentős udvari és katonai karriert is befutott. Íróként és költőként a romantika keretein belül, német nyelven alkotott halhatatlan műveket, jóllehet, anyanyelve a francia volt. A német irodalmi közélet, életműve előtti főhajtásként róla elnevezett díjat alapított, amellyel 1985 óta nem német anyanyelvű szerzőket tüntetnek ki. A könyv műfaja szerint nehezen tipologizálható. Chamisso maga így ír róla: a nyáron írtam magam szórakoztatására és egy barátom gyermekeinek mulattatására a Schlemihl Péter-mesét, vagyis a szerző meseként határozta meg írása műfaját. Napjaink irodalomtörténészei azonban kisregényként, regényként és novellaként említik A mű történetében a romantikus ember alapélménye fejeződik ki. Főhőse, Schlemihl Péter, egy hosszú tengeri utazást követően megismerkedik Thomas John gazdag kereskedővel, akinek kerti mulatságán találkozik egy különleges megjelenésű szürke úrral. Ő rábeszéli, hogy adja el neki árnyékát cserébe egy arannyal teli és kifogyhatatlan erszényért. Hamarosan azonban rá kell jönnie, hogy az árnyék hiánya teljesen kizárja őt az emberi társadalomból: amint az emberek rájönnek fogyatékosságára, félni kezdenek tőle vagy kigúnyolják. Ezért elutazik egy távoli fürdőhelyre, ahol hűséges szolgája segítségével úgy él, hogy árnyéktalanságát nem veszik észre. Schlemihl beleszeret a szép Minába, azonban másik szolgája elárulja titkát. A lány apja csak akkor járul hozzá a házassághoz, ha Péter visszaszerzi az árnyékát. A szürke ember ismét megjelenik, és kiderül valódi személye: ő maga az ördög, aki kész visszaadni az árnyékot Péter lelkéért cserébe. Schlemihl megpróbál elmenekülni előle, de hiába. Az ördög is hiába próbálja meggyőzni Pétert, de ő a kifogyhatatlan erszényt bedobja egy szakadékba. Schlemihl utolsó pénzéből egy pár ócska csizmát vásárol, amely hétmérföldes csizmának bizonyul. Életének hátralevő részét magányosan tölti, idejét a természettudományoknak szentelve.