Társadalomelmélet és társadalmi struktúra

Robert K. Merton kötete először 1949-ben jelent meg. Többszöri bővítés, átdolgozás után az 1968-ban megjelent utolsó változat vált a szociológiai gondolkodás és oktatás vitathatatlanul standard művévé. Oly sok úttörő gondolata miatt nehéz lenne kiemelni azokat a területeket, amelyeken Merton a tudományág előrehaladása szempontjából a legjelentősebb eredményeket érte el. Mégis a szociológiai elmélet területén feltétlenül meg kell említeni a középszintű elméletekre vonatkozó gondolatait, amelyek a tudományág elmélete és a gyakorlati kutatások között teremtenek gyümölcsöző kapcsolatot; a társadalmi struktúra és az anómia elméletét, a funkcionális elemzés alapos bírálatát, valamint a vonatkoztatási csoport-viselkedés elméletét és az erre épülő konkrét vizsgálatokat. Elméleti felismeréseit Merton egy sor, a kötetben szintén szereplő vizsgálatban kamatoztatta, így a személyes befolyás összetevőinek elemzésében és tudománytörténeti, főként a 17. századi természettudomány és a puritanizmus összefüggéseit elemző tanulmányaiban.