XII. Pius Provida Mater

ELŐSZÓ Amióta Krisztus Urunk meghívott a tökéletes életre, a hívek megszámlálhatatlan serege önként elindult azon az úton, amely az evangéliumi tanácsok követésével biztosan a tökéletességre vezet. Az evangéliumi tanácsok követése révén kialakult intézményes közös életmódnak az Egyház részéről történt jogi elismerésével jött létre a szerzetesség, vagy a szerzetesi állapot. Ez az állapot az egyházi jog szerint olyan állandó jellegű, tehát intézményes, közös életmód, amelyben a hívek a mindenkit egyaránt kötelező parancsokon felül az engedelmesség, tisztaság és szegénység fogadalmával az evangéliumi tanácsok követésére is vállalkoznak. Lényegileg kettő tartozik hozzá: az evangéliumi tanácsok vállalása és az állandóság, mely minden állapotnak lényeges tulajdonsága. Az állandóságot leginkább a fogadalom biztosítja. A közös életet az egyházjog írja elő csupán; ez kettőt foglal magában; az egyik valamely közösségbe való jogi beiktatás, a másik a közös házban való tényleges tartózkodás. Az első elégséges a szerzetesi állapothoz.