A könyvkiadás múltja, jelene és jövője

A szerző Jason EPSTEIN, a legendás amerikai szerkesztő, a Doubleday, a Random House és más vállalkozások munkatársa, aki többek között Norman Mailer, Vladimír Nabokov, E. L. Doctorow műveit segítette világra, az első szerkesztő, akit az amerikai irodalomért tett szolgálatáért Nemzeti Könyvdíjjal tüntettek ki. A műfaj: előadásnak, esszének álcázott szerelmi vallomás a "szakmához"; történelmi alapozású elemzése a könyvkiadás múltjának és jelenének egy új technológiai forradalom hajnalán, sőt délelőttjén; óvatosan bizakodó himnusz a KÖNYV jövőjéről. "A kereskedelmi könyvkiadás természeténél fogva háziipar - írja Epstein -: decentralizált, improvizatív, személyes; a legjobban hasonló gondolkodású emberek kis csoportjai végezhetik, akik imádják szakmájukat féltve őrzik önállóságukat, érzékenyen reagálnak az írók igényeire és az olvasók különféle érdeklődésére. Ha mindenáron sok pénzt akarnának keresni, akkor ezek az emberek valószínűleg más pályát választottak volna. De a legtöbb kiadóvezető és szerkesztő, akit valaha ismertem, szeret úgy gondolni magára, ahogyan én is, azaz egy olyan szakma megszállott művelőjeként, amelyben a jutalom maga a munka, és nem annak készpénzben kifejezett értéke. Ma a könyvkiadás olyan óriási átalakulás küszöbén áll, amely a megújulás tömérdek lehetőségét rejti magában: sok próbálkozás és sok vakvágány áll előttünk, de összességében sokat fog javulni a helyzet. Jóval azelőtt, hogy egy újabb fél évszázad múlna el, az általam az elmúlt ötven évben ismert üzletág szinte a felismerhetetlenségig meg fog változni." Igen, meg fog, mert meg kell változnia, de: "Az az átalakulás, amely ma áll az írók és kiadók előtt, egészen más természetű, és jóval mélyebb következményekkel fog járni. Ez nem kulturális kétségbeesésből és esztétikai lázadásból fakad, hanem új technológiákból, amelyek kulturális hatása, úgy tűnik, nem lesz kevésbé forradalmi, mint a civilizációt alapvetően más irányba terelő könyvnyomtatásé, melyet ezek az új technológiák fél évezred után teketória nélkül felváltottak az elmúlt tíz-tizenöt esztendőben. Mint ahogy Gutenberg technológiájának a következményeit sem lehetett megjósolni a maga idejében, úgy azt sem tudhatjuk egyelőre, hogy mit hoznak a mi új technológiáink, de ez sem ígérkezik kevésbé izgalmasnak." Jason Epstein eszmefuttatása a könyvipar egészének a helyzetével és lehetőségeivel foglalkozik: az új technológia mellett a kis- és nagykereskedelem, a reklám, a marketing, az új tulajdonosi struktúrák, no és persze az író, a szerkesztő, az ügynök, a vásárló- és olvasóközönség "szerepének" módosulása is érdeklődési körébe tartozik. S mindenek mellett ott van Epstein személyes "könyves sorsa", azé a vidéki fiatalemberé, aki csak pár hónapra képzelte el magát egy New York-i könyvkiadóban, s aztán több mint ötven évre prolongálta szerkesztői tevékenységét. Ez az okos, szellemes, színes esszé kultúrtörténeti kalandregény és varázslatos kézikönyv egyszerre.