Éjfélre kitisztul

William Wharton 1925-ben, a pennsylvaniai Philadelphiában született. Rejtőzködő személyiség, életútja műveiből, szórványos utalásokból és munkái önéletrajzi elemeiből rekonstruálható. Eredeti neve Albert Du Aime: ezen a néven szerzett pszichológusdiplomát a kaliforniai állami egyetemen – majd 1960-ban PhD-fokozatot is. Valószínű, hogy gyerekkorára erősen rányomták bélyegüket a nagy gazdasági válság évei, valamint apja egyénisége – neki Apa című regényében állított emléket. Bizonyos az is, hogy a második világháború idején Németországban harcolt: ha születése évéből indulunk ki, nagyon fiatalon. Volt festő – több forrás szerint ezzel a tevékenységével máig sem hagyott fel –, felnőtt életének jelentős részét piktúrával, Franciaországban töltötte, ahol feleségével és gyermekeivel egy, a Szajnán horgonyzó hajón lakott. (A Cartaphilus Kiadó még az idén megjelenteti az író Áttetsző című, a franciaországi évek ihlette regényét.) Összesen nyolc könyvet írt. Első, és mindmáig legismertebb műve, a Birdy (Madárka) 1978-ban, azaz Wharton ötvenhárom éves korában jelent meg, és azonnal – méltán – bestseller lett belőle. A Birdyből Alan Parker forgatott nagyszerű filmet, nem kisebb sikerrel. Film készült jelen munkájából, az Éjfélre kitisztulból is. A zsenikből verbuvált amerikai felderítőraj történetét a nagyközönség ugyanolyan hálásan fogadta, mint korábban a regényt, s ahogyan a könyvből, úgy ebből is kultuszdarab lett. Korántsem különös módon azonban egy független szellemiségű filmeknek kijáró díjat ítéltek oda neki. A kivételes karácsonyi történet lenyűgözően izgalmas: őszinte, helyenként hátborzongató és groteszk alkotás. Háborúellenes mű, de hál’Istennek nem didaktikus irányregény, hanem a próza álcahálója mögött feszülő, nagyszabású dráma. Méltó (verseny)társa Vonnegut Az ötös számú vágóhídjának és Joseph Heller művének, A 22-es csapdájának – elmondható, hogy a Grimmelshausen által kezdett, négy évszázados "antimilitarista műfaj" egyik csúcs- és végpontja. Helye a könyvespolcon az említett mesterek alkotásai mellett van. (A gyereknek pedig, úgy tizenöt éves korában, okvetlenül mutassuk meg, hol találja...)